盐对人体有两大作用，一是调味，二是提供在人体内起酸碱平衡和调节渗透压作用的钠和氯，氯还是合成胃酸的主要原料。食盐过少，会引起低血压、疲惫无力、食欲减退等生理反应。但食盐过多则伤肾伤胃，易患水肿病，使血压居高不下，血压长期处于高压状态必定会使心脏、肾脏和大脑受到损害。有一项研究结果显示，每天仅摄入食盐5～6克，血压可下降8/5毫米汞柱，每天摄入食盐降到2/3克，血压会下降16/9毫米汞柱，比吃降压药管用多了。患有高血压的人，尤其要注意限盐。

中国传统上就对高盐的危害认识不足，烹调饮食习惯味重、味咸、味厚。过去祖辈穷，主食多，副食少，菜咸了好下饭。殊不知，长期的咸重口味习惯会带来灾难性的致病后果。我国人均每天食盐量约为16克。我国高血压患者已达1.8亿人以上，尤以北方高盐地区人群为多。实验完全证明，盐的摄入量增加1克，血压平均升高10毫米汞柱。食盐越多，高血压的危险性越大。

长期高盐饮食可损伤胃粘膜，引发胃癌。有资料介绍，我国8省574个县的调查显示，胃癌死亡率与人均食盐量呈正相关。