肺癌和肺炎有时候是很难区分，隐匿性的肺癌更是难以确定，隐性肺癌通常指痰液或支气管分泌物中找到癌细胞，而胸部x线检查阴性，临床上不能确定原发灶部位、无局部淋巴结或远处转移并除外鼻咽、口腔、食管的恶性肿瘤。据相关资料报道，隐性肺癌约占全部肺癌的1/6。

隐性肺癌以鳞癌多见，大多发生在大支气管内，癌灶可长期稳定或缓慢生长，可持续5年。由于癌灶较小，患者虽有某些呼吸系统的症状，但只要癌灶不影响受侵支气管的通气与引流，很难在x线下构成影像，因而x线平片检查多呈阴性。一些肺癌患者常因咳嗽、咯血而就诊，但因x线平片检查阴性而被误诊为其他疾病，失去了早期发现、早期诊治的机会。

一旦出现以下肺癌的症状，应该及时到医院进行详细的检查：

1、久咳不愈，且反复出现深度咳嗽的患者。如果咳嗽时间较长，且用药后没有起色，或者反复在某一肺叶出现炎症，应及时到医院进行相关检查，排除肺癌的可能。

2、长期干咳或有黏液状的痰，尤其是痰中带血时应引起重视。40岁以上的中年人，是肺癌的多发人群，但青年人并不排除患肺癌的可能性。

3、长期吸烟、慢性咳嗽和家族肿瘤病史的患者。应定期进行体检，排除肺部癌变。从事特殊工作的人群，如接触放射性物质、石棉尘，制造重铬酸盐等的工作人员，应列为重点普查人群，最好每半年检查一次。

4、肺结核患者。如果肺结核患者进行正规抗痨治疗无效，或x线检查发现肿块影进行性增大，有节段性肺炎或不张、肺门阴影增大，应引起重视，并进一步检查以排除癌变的可能。