乙肝病毒感染后可以引起急性肝炎、也可以引起慢性肝炎或隐匿性感染。这主要与感染时的年龄有关不同年龄其免疫状态不同，通常在围生 期和婴幼儿时期感染HBV 者中，分别有90%和25%-30%将发展成慢性感染；在青少年和成人期感染HBV 者中，仅5%-10%发展成慢性HBV感染。成人期感染HBV 者90%以上均可完全治愈。这也是我们常常在体检中发现有些人乙肝五项中抗HBs 及抗HBc阳性的原因之一。北京地坛医院肝病中心邢卉春

　　慢性乙型肝炎病毒感染的自然病程漫长，可持续30～50年。期间可分为免疫耐受期、免疫清除期、免疫清除期和非活动或低非复制期。

　　免疫耐受期：特点是HBV 复制活跃，HBV DNA滴度较高 ，血清HBsAg 和HBeAg 阳性，血清丙氨酸氨基转移酶 水平正常，肝组织学无明显异常，这也是我们常常见到的慢性HBV携带者；

　　免疫清除期：表现为血清ALT及天门冬氨酸氨基转移酶 持续或间歇升高，肝组织学有坏死炎症等表现，HBV DNA 滴度>10⁵拷贝/ml，但一般低于免疫耐受期，这是通常所说的慢性肝炎。

　　非活动或低 复制期：表现为ALT／AST 水平正常，肝组织学无明显炎症；HBV DNA 检测不到 或低于检测下限， HBeAg阴性，抗-HBe 阳性，这部分患者成为非活动性HBsAg携带状态。

　　慢性乙型肝炎患者中，肝硬化失代偿的年发生率约3%，5 年累计发生率约16%。慢性乙型肝炎、代偿期和失代偿期肝硬化的5 年病死率分别为0%-2%、14%-20%和70%-86%。肝硬化者5 年肝癌的发生率为6%-15%。在6 岁以前受感染的人群中，约25%在成年时将发展成肝硬化和原发性肝癌。