目前绝大多数引起肺癌的原因至已经基本查明明确，已知的可以增加患病风险的因素，主要有以下几个方面：

吸烟

吸烟是引发心血管疾病和肺部疾病的高危险因素，而这两类疾病通常会有很高的死亡率。吸烟损伤肺细胞，引发细胞异常生长。目前证实大约87%的肺癌病例都与吸烟有关。患病风险主要是由吸烟的累计数量决定的，这又包括每天吸烟的平均数量然后乘以吸烟的年限。对于开始吸烟的年龄也非常重要，主要是决定了吸烟的年限。香烟内焦油和尼古丁的含量较高，特别是那些不带过滤器的香烟，香烟的吸入深度同样也是引起肺癌的高危因素。而对于戒烟的人来说，随着戒烟的年限的增长，肺癌的患病风险也在随之下降。目前普遍认为，吸烟的男性较女性患肺癌的风险更大，这需要进一步的考证。据统计，目前全球有13亿烟民，每年有500万人死于与吸烟有关的疾病.中国卫生部日前发布的《2007年中国控制吸烟报告》指出，中国现有约3亿吸烟者，却有5.4亿人正遭受被动吸烟，其中15岁以下儿童有1.8亿，每年死于被动吸烟的人数超过10万。世界卫生组织决定从1989年起将每年的5月31日定为世界无烟日。肺癌的发病率，吸烟者为不吸烟者的10.8倍;肺癌的年死亡率，不吸烟者为12.8/10万;每日吸烟10支以下者为95.2/10万;每日吸烟20支以上者为235.4/10万，比不吸烟者高18.4倍。

大气污染

目前肺癌的发病率日益增高，非常重要的一个原因是全球工业化的发展，大气污染日益严重，空气质量下降，如煤和石油等工业燃料释放出3，4-苯丙芘等可致癌的有害气体，大量汽车尾气等。工业发达国家肺癌的发病率高，城市比农村高，厂矿区比居住区高。氡是一种放射性元素，多存在于矿石中，现在也由于装修而进入家庭中对家庭造成污染。

职业因素

建筑业、石棉矿开采、绝缘材料加工、汽车刹车维修等职业接触石棉物质，如果吸入石棉纤维，这些纤维会刺激损伤肺组织。石棉是一种最常用在建筑隔热的材料，许多研究显示石棉暴露明显增加患肺癌的风险。此外，目前已公认的致癌性工业化学物质包括：长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物，致癌性碳氢化合物、砷、铬、 镍、铜、锡、铁、煤焦油、沥青、石油。

肺部慢性疾病

肺部一些炎症性病变及肺纤维瘢痕病变，刺激肺组织，引起癌变率升高，如肺结核、 矽肺、尘肺等，这些疾病经常与肺癌并存。

人体内在因素

家族遗传及人体免疫机能降低、代谢活动、内分泌功能失调等也可能对肺癌的发病起一定的促进作用。

肺癌是不会传染的。癌细胞生长繁殖需要人体内特异的环境，离开了这个环境，排出体外，会迅速死亡。科学研究中所使用的癌细胞系都是在各种特定的营养和条件中才培养成活的。