白血病是一种原因不明的血液系统恶性疾病。其特征为白细胞及其幼稚细胞白血病细胞在骨髓或其他造血组织中无自制能力地弥漫增生，浸润各种组织产生不同的症状。国外自1845年起开始认识本病，至今虽已有一个半世纪，但病因尚未完全阐明，可能与遗传、病毒感染及某些理化因素如电离辐射、苯、氯霉素、某些农药中毒等有关。国内外尚无特异的药物能彻底治愈。西医采用联合化疗方法诱导缓解，但有明显的毒副作用。有资料表明，我国白血病死亡率3～4／10万，预后较差。

中医无白血病这一病名，但类似症候在历代的一些医书中有所记载。如《金匮要略：血痹虚劳病》中描述的“五劳虚极羸瘦”，《圣济总录：虚劳门》之“急劳”等。而随着病情的发展，可逐渐形成“症瘕”。因而，白血病可归属于中医学中“虚劳”、“急劳”、“症瘕”、“积聚”、“痰核”等范畴中。

现代约自1955年起就开始应用中医药治疗急性白血病。此后，直至60年代，是我国中医和中西医结合方法研究白血病的初始阶段，这一时期，临床资料及理论探讨文章不多，仅23篇，且多数属个案治疗经验。多数的临床经验总结主要是在70～80年代累起来的。70年代中，从中药中提取出的靛玉红、三尖杉脂碱等，经临床验证，对白血病疗效良好，是我国发现的治白血病良药，提示开发应用中医药对玫克白血病具有广阔的前景。80年代报道病例数不断增多，至1990年为止，国内期刊共发表了有关中医及中西医结合治疗白血病研究的文章近200篇包括5例以下的个案50多篇。据粗略统计，报道的总病例数有3000例左有，使研究不断向纵深发展。如对白血病的病因调查研究和中医学探讨，从细胞动力学、免疫学指标、动物实验对照治疗和辨证分型与血象、骨髓及血、尿环核苷酸的关系等不同角度，进行了多方面的研究，以探讨中医中药的治疗机理。还有人系统地研究了150例急性白血病患者的脉象变化特点，认为脉象的变化与疾病性质、感邪轻重和正气盛衰有一定的规律，进一步完善了中医诊治白血病的系统性和完整性。从临床应用来看，用中药治疗白血病有两方面的倾向：?是根据已知中药对白血病具有明确的疗效，且本身毒副作用较小的特点，以中药为主进行治疗。二是利用中药具有调整机体偏胜、降低化疗药物毒性的作用，以中药为辅，配合西药进行治疗。据观察，中西药合用，疗效一般优于单用中药或西药，故临床上常以中西医结合方法治疗为主。此外，也有一些用气功、针灸、中成药治疗本病的零星报道。

用中医药治疗白血病虽已积累了相当多的经验，但如何使治疗方案、疗效标准趋于统一、稳定，减少组方用药的随意性，提高中医药的疗效，除必要的文献研究总结外，还需要临床进一步作药物筛选，有效成分分析及剂型改革等等。