什么是肝功能？推测绝大多数读者会不假思索地回答：转氨酶！事实上，转氨酶只不过是临床上常用的检查肝脏功能的一项指标而已，很多情况下转氨酶水平正常与否或水平高低，不能代表肝脏功能好坏或与肝功能好坏不成比例。

先说肝功能。肝脏有哪些功能？概括起来有以下几类：

第一、代谢功能，即合成代谢、分解代谢和能量代谢，所以肝脏被称为“加工厂”。人每天摄入的食物中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等各种营养物质，这些物质在胃肠内初步消化吸收入血后被送到肝脏，然后在肝里完成分解和再合成的过程，并把摄入的营养物质转化为人体自身的成分，所以吃进去的猪、牛肉，长出来的却不是猪、牛肉，同理可得吃了猪皮，并不能养颜。

第二、解毒功能。有毒物质（包括药物）绝大部分在肝脏里被处理后变得无毒或低毒。在严重肝病时，如晚期肝硬化、重型肝炎，肝解毒功能减退，体内有毒物质就会蓄积，这不仅对其他器官有损害，还会反过来加重肝脏损害，选药有风险，吃药需谨慎。

第三、分泌胆汁。肝细胞生成胆汁，由肝内和肝外胆管排泌并储存在胆囊，进食时胆囊会自动收缩，通过胆囊管和胆总管把胆汁排泄到小肠，以帮助食物消化吸收。

第四、造血、储血和调节循环血量的功能。新生儿的肝脏有造血功能，长大后不再造血。肝脏就象一个仓库，在需要时可以供出一部分血液来，为其他器官所用。

第五、免疫防御功能。肝脏里有一种数量不小的细胞，叫做库普弗细胞，它既是肝脏的卫士，也是全身的保护神，因为入血的外来分子，尤其是颗粒性的抗原物质，如有机会经过肝脏，那么就会被这种细胞吞噬、消化，或者经过初步处理后交给其他免疫细胞进一步清除。

接着说转氨酶。通常说的转氨酶有两种，即谷氨酸氨基转移酶（ALT）和天门冬氨酸氨基转移酶（AST）。很多年前它们分别被称为谷丙转氨酶（GPT）和谷草转氨酶（GOT），甚至有人简单地把GPT“简称”为PT，把转氨酶水平在80以下的称之为“小PT”，这些称谓当然都不正规，且不表。转氨酶参与氨基酸的分解和合成，它们催化某一氨基酸的α-氨基酸转移到另一α-酮酸的酮基上，生成相应的氨基酸，原来的氨基酸则转变成α-酮酸。也就是说它们是维持人类生命活动的重要物质，是人体内的正常成分。如果以为转氨酶仅仅是肝脏里的酶（甚至医生都会习惯地称之为“肝酶”）那就错了，只不过是它们在肝脏里的含量更高而已。其实这也不难理解，毕竟，作为肝脏的重要成分之一，它们代表肝脏行使代谢功能。实际上，转氨酶普遍存在于动物、植物组织和微生物中，肝、心肌、脑、肾等动物组织都有较高含量。

转氨酶本应该“呆在”肝脏细胞里面，如果肝细胞一旦遭到各种炎症的打击和破坏，转氨酶就被释放到了血液，检测“肝功能”时就会发现转氨酶增高。这些酶的“消化作用”，可能会损伤到胃肠平滑肌和骨骼肌，从而引起食欲减退、恶心呕吐和肌肉无力等症状。因此，这些症状的出现，也常常成为判断是否有肝损害的依据。

说到这里，读者们一定要注意“损害”这两个字。损害，有大有小，有多又少，大到或者多到几乎把肝脏的90%以上的细胞都摧毁了，显微镜下见到的肝脏简直是“一片荒凉”，小到或少到只有部分肝脏细胞膜的通透性增加，显微镜下只是见肝细胞水肿，或者肝细胞像个被吹大的气球。可想而知，前者一定伴随肝功能的严重减退，专业上称之为“衰竭”，患者的生命属于垂危状态；而后者的肝功能几乎没有受到任何影响，患者也可能没有任何不适。我们又可以再次用“加工厂”来说明这个问题，要维持正常人的生存，或正常的生命活动，大约只要有1/3的肝脏“开工”即可，就像实体工厂，由于生产能力大于市场需求，部分工人或部分机器停工不会影响生产线的正常运行；如果机器破坏太多，或者工人停工太多，加工厂可就要停产了。所以科学家们就发明了“人工肝”来替代肝脏工作。只可惜，由于人体肝脏的功能太庞杂，人工肝的替代作用，远远达不到人工肾（血透）的效果。

回到文题，为什么说转氨酶不能与肝功能划等号？请看下文：

一、转氨酶水平正常或轻度异常，肝脏损害却持续存在。见于某些肝炎病人，比如所谓慢性乙型肝炎病毒携带者，这些人乙型肝炎病毒指标一直阳性，但转氨酶从来没有升高过，若对这样的病人做肝脏活组织检查却能发现肝脏的炎症反应很严重，有的甚至已经发生了纤维化或肝硬化，更甚者已经发展为肝癌。我国为了反乙肝歧视，明文规定不允许入学、就业体检，甚至婚检者常规检查乙肝病毒的相关指标，体检机构也因误读国家政策，不开展乙肝病毒了“两对半”的检测项目。这就导致大量慢性乙肝病毒感染者长期不被发现，最终有可能酿成很严重的后果。另一种病情严重而临床上很容易被忽视的疾病是慢性丙型肝炎，不少患者甚至都已经被确诊为肝硬化或肝癌，转氨酶还是正常的，更令人遗憾或懊恼的是：丙型肝炎现在是可以用药物治愈的，因为得不到及时诊断而失去治疗机会，那是多么可惜！

二、转氨酶水平很高，但只是一过性的肝损害。这种情况不会给肝功能造成很大影响，后果也不严重，比如服用某种肝毒性药物导致的急性药物性肝炎，只要及时停药，肝损害会终止；又比如喝酒，也可能会导致转氨酶大幅度升高，只要不再继续饮酒，转氨酶就会很快恢复正常。另外，大多数急性甲型肝炎病人在发病早期转氨酶水平一般都很高，经过短期休息和治疗后很快恢复正常。

三、转氨酶不高或正常，黄疸很深。有三种情况：一是胆道阻塞，胆汁排泄不畅，做肝功能试验检查时发现血液胆红素很高，而转氨酶不高或轻度升高，可见于胆管结石、胆道和胰头周围的肿瘤患者；二是重型肝炎。这是一种很严重的肝病，病死率很高。患病的早期，转氨酶有不同程度的升高，胆红素在较高的水平上，但随着病情的进展，胆红素越来越高，转氨酶反而下降，及至正常，医学上称之为“胆酶分离”，这是病情严重的信号，靠药物治疗恐已无济于事，做人工肝治疗可能维持一段时间，条件允许时最好及时做肝移植手术；三是淤胆型肝炎。可由多种原因引起，以肝内小胆管损害为主，导致胆汁分泌异常，比如各种急性黄疸型肝炎、药物性肝炎、妊娠期肝病等。

四、某些肝硬化和肝癌病人，尽管得了晚期肝病，肝功能很糟糕，但转氨酶却是正常的。他们中的不少人是因为有了大量腹水、消化道出血，或者体检时发现其他异常才得知原发疾病。需要提醒的是，这些所谓“少数”病人在我们医生的病例记载里却不算少。在人们生活水平普遍提高的今天，每年 1～2 次健康体检是不可缺少的，这能发现不少发病很隐匿、进展很缓慢的疾病，隐源性肝硬化就是其中一种，多数小肝癌也会在体检时被发现。

五、还有一类现代文明病，即脂肪肝，表现为转氨酶轻度升高，大多数在100单位左右，这种人一般体重超标，或严重超标，或者有大大的肚腩，或者血脂很高。近几年来在我们国家“脂肪肝”的发病率逐年上升，这与缺乏运动、饮食过量、饮食结构不当、嗜酒无度等有关，是典型的“富贵病”。

最后要给大家纠正一个很大的认识误区：转氨酶异常就有传染性。就此解释三点：

一、导致转氨酶升高的肝脏炎症性疾病主要有五类：即病毒性肝炎、药物性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎和脂肪性肝炎，只有病毒性肝炎才可能有传染性。

二、即使是病毒性肝炎，是否有传染性，不是由转氨酶决定的，而是由患者的血液或体液中是否有病毒以及病毒的含量决定。

三、病毒性肝炎的传染途径有别，急性甲型和戊型病毒性肝炎为粪-口途径传播，在急性期有接触传染的可能性，所以要隔离患者，以免传播病毒；而慢性乙型（不仅这个方式）和丙型病毒性肝炎主要通过血液途径传播病毒，日常接触不会感染病毒。可见，无论什么途径传播，需要设防的是患者体内的病毒，而不是转氨酶。

综上，肝脏很脆弱，伤肝的因素也很多，受伤后最早出现和最直接的证据是血液中转氨酶水平升高，在一定范围内，转氨酶的水平与肝损害的程度成正比，但又不尽然，尤其是转氨酶的高低与肝脏的功能强弱并不完全成比例，与肝炎的传染性有无或强弱也毫无关联。读者诸君，请不要“望酶生义”，更不要“望酶生惧”。无论是自己还是他人，一旦出现转氨酶异常，还是要请专科医生来解读。

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