通过检查，如痰中找癌细胞、支气管镜检查、CT定位下穿刺活检、活组织学检查锁骨上淋巴结、皮下结节甚至剖胸探查。肺癌明确诊断后，首先要了解组织学或细胞学上的类型，为进一步治疗作准备，也就是为了确定正确的治疗方案。中山大学附属肿瘤医院胸外科马国伟
肺癌的病理学分类，大致分为五种。
1小细胞肺癌：因为它已被公认是一种全身性疾病，除了I期肺癌手术外，均给予全身化学治疗或放射治疗。近年来由于抗癌新药及新的方案不断涌现，以化学治疗为主的多学科治疗在小细胞癌中取得了很大的进展。局限期的5年生存率已达24%-50%。
小细胞肺癌好发于较年轻的人，其恶性程度高，生长迅速，并较早期发生转移，它产生肺内的内分泌细胞，其分泌促肾上腺皮质激素、抗利尿激素、促甲状腺素等，引起各种综合征。
2鳞状细胞癌简称鳞癌：一般认为它由支气管上皮化生而来，与吸烟程度密切相关。有报道重度吸烟的尸检中，60%的支气管上皮有原位癌的改变。多发于男性，多数长在支气管内，较晚、较少发生转移。
3腺癌和细支气管肺泡癌：来源于支气管的腺休，有报道认为与慢性炎症如结核、支气管扩张、慢性肺脓肿等各种原因引起的纤维化等有关，多见于女性，较早、较容易发生转移。
4大细胞癌：有人认为该型肺癌只不过是肺腺癌的一个变异。
234属非小细胞肺癌，手术当然是是佳的治疗方法，但已有纵隔淋巴结转移者，需通过诱导治疗，期别降下来后，如III期变成II期，就可争取手术。若远处已转移者，只能进行化学治疗、放射治疗、生物治疗等综合治疗。