较为复杂，可能是环境、营养、代谢和遗传等多种因素，对晶状体长期综合作用的结果。

老年性白内障发生的原因是眼球内的晶状体核脱水硬化致混浊、年龄愈大，混浊程度愈甚。老年人血中谷胱甘肽、维生素B1、 B2、C、E等减少，微量元素比例失调如缺硒，血中氧的含量下降等，使晶体局部新陈代谢障碍，晶体蛋白变性，引起混浊。还有长期吸收紫外线等辐射线也是一个原因。

流行病学研究表明，紫外线照射、过量饮酒、吸烟、心血管疾病、高血压、糖尿病、机体外伤等与白内障的形成有关。