自上世纪80年代起，肺癌已成为全球范围内发病率最高的癌症，为第一位癌症死亡原因，而中国的肺癌发生率是世界第一。在今后二三十年里肺癌的发病率仍将继续急剧上升。因此，肺癌防治任重而道远。

警惕肺癌的早期信号，是直接影响肺癌病人预后的因素。

一般吸烟指数即每日吸烟支数乘吸烟年数在400年支以上者，或每日吸烟超过20支的45岁以上人群以及工矿职工、长期接触放射性物质和有家族肿瘤病史的人是易患肺癌的高危人群，须引起警觉。

早期肺癌往往有蛛丝马迹可寻：

1.约2/3的肺癌患者有咳嗽症状，可以是轻度干咳，也可以是严重咳嗽，痰液多少不等或者慢性长期咳嗽病人一旦咳嗽性质发生改变，如变频或出现刺激性干咳，要警惕肺癌。

2.约一半的肺癌病人有痰血或咯血；40岁以上的吸烟男子一旦出现痰中带血、血丝或小血凝块，肺癌的可能性是相当大的，这也是肺癌的早期症状之一。

3.部分患者在无任何诱因下可出现声音嘶哑。

4.胸痛大多在肺癌的中晚期出现，但若癌肿靠近胸膜可较早出现胸痛，多为不规则隐痛或钝痛，若癌肿侵犯胸膜则可出现锐痛，并在咳嗽和呼吸时加重。

5.有少部分患者早期可表现为皮肤瘙痒性皮炎，皮肌炎，带状疱疹等；皮肤的黑色棘皮病，血栓性静脉炎。

6.45岁以上男性烟民因长期同一部位肺部炎症引起发热，尤其是治疗效果不佳者要警惕肺癌的可能性。

7.第一指、趾关节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛，同时可出现游走性关节炎症状，表现为肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可能出现水肿和胫骨、腓骨骨质增生等，也需警惕肺癌的可能，且这些症状在肺癌手术后可以缓解或消失。

8.当男性的乳房一侧或双侧增大如女性时亦要警惕肺癌的可能。

9.约85％的多发性肌炎可先于肺癌典型症状出现，表现为进行性周身无力，食欲减退，加重时可行走困难，卧床难起。

10.肺尖部的癌肿压迫臂丛神经，可引起同侧上肢剧痛。肺癌侵犯或压迫颈交感神经丛，可出现同侧眼睑下垂、眼球内陷、瞳孔缩小和额部少汗。

11.癌肿压迫上腔静脉，可使静脉回流受阻产生颜面部水肿和胸壁静脉怒张。

12.肺癌侵犯心包，可出现癌性心包积液，胸闷、气急等加重，并出现浮肿。

因此，警惕肺癌的早期信号至关重要。对于高危人群应列为肺癌重点普查人群，每半年至1年检查1次；对于出现上述可疑症状的中老年人尤其是嗜烟者，应及时去医院作胸部X线或CT等检查。值得注意的是，约有15％的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年作一次胸部X线照片检查，对早期发现肺癌有积极的意义。